비염은 코 점막에 염증이 생겨 생기는 질환으로 콧물, 코막힘, 재채기, 코와 눈의 가려움증 등의 증상을 보인다. 비염에는 만성, 급성, 위축성, 알레르기성, 혈관 운동성, 위축성 및 호르몬 유발성 비염을 비롯한 여러 유형이 있습니다. 무엇보다도 알레르기성, 혈관운동성 및 만성 비염의 원인, 증상 및 치료에 대해 배웁니다.
1. 알레르기성 비염
알레르기성 비염은 신체가 특정 물질에 과민 반응을 보일 때 발생합니다. 알레르겐이 코 점막을 자극하면 체내 화학물질인 히스타민이 분비되어 코에 점액이 다량 분비되고 점막이 부풀어 오르는 염증 반응을 일으킨다. 알레르기성 비염을 일으키는 대표적인 물질로는 꽃가루, 먼지, 곰팡이, 진드기, 동물의 비듬 등이 있습니다. 주요 증상은 맑은 콧물, 재채기, 코막힘, 코와 눈의 가려움증입니다. 증상은 일반 감기와 비슷하지만 알레르기성 비염의 경우 유발 물질이 없어질 때까지 증상이 지속됩니다. 따라서 증상이 호전되지 않고 2가지 이상의 증상이 일주일 이상 지속되거나 계절에 따라 재발한다면 알레르기성 비염을 의심해볼 수 있습니다. 알레르기성 비염의 예방과 치료를 위해서는 알레르겐을 최대한 피하는 것이 좋습니다. 예를 들어 외출 시 마스크를 착용하고 카펫, 패브릭 소파 등을 피하고 이불과 베개를 햇볕에 자주 소독하면 알레르기 반응을 예방할 수 있다. 간단한 혈액 검사나 피부 검사를 통해 어떤 물질이 증상을 일으키는지 확인할 수 있습니다. 그러나 알레르겐을 완전히 차단할 수 없어 증상이 지속되는 경우에는 면역반응을 조절하는 비강 스테로이드제나 항히스타민제를 처방할 수 있다.
2. 혈관운동성 비염
혈관운동성 비염은 비특이적인 외부 자극에 대한 코점막의 과민반응으로 인해 발생하는 비알레르기성 비염입니다. 주요 자극에는 외부 온도의 급격한 변화, 뜨겁거나 매운 음식 섭취, 담배 연기, 향수 및 알코올이 포함됩니다. 혈관운동성 비염의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 자율신경계의 불균형이 원인인 것으로 생각되고 있습니다. 주로 성인에게 발생하며 나이가 들수록 증상이 악화되는 경향이 있습니다. 주요 증상은 콧물과 코막힘입니다. 알레르기성 비염에서 흔한 재채기와 눈과 코의 가려움증은 심각하지 않습니다. 혈관운동성 비염을 예방하기 위해서는 증상을 일으키는 외부 요인을 피하는 것이 좋습니다. 증상을 악화시키는 정확한 원인을 찾는 것이 중요하며, 이를 바탕으로 생활환경을 조절하는 것이 도움이 됩니다. 식염수로 코를 헹구는 것도 도움이 될 수 있습니다. 증상이 호전되지 않으면 약물을 보충제로 사용할 수 있습니다. 국소 스테로이드, 국소 항콜린제 및 항히스타민제가 일반적으로 사용됩니다. 약물 사용이 치유되지 않고 심한 불편이 지속되는 경우 외과적 치료를 고려할 수 있습니다. 혈관운동성 비염은 치료가 쉽지 않다는 사실은 잘 알려져 있습니다. 따라서 증상이 악화되지 않도록 꾸준한 치료가 필요한 질환 중 하나입니다.
3. 만성 비염
만성 비염은 코의 만성 염증 상태를 말하며 여러 유형의 비염을 총칭하는 용어입니다. 원인에 따라 감염성과 비감염성으로 나눌 수 있습니다. 감염성 비염은 세균에 의해 발생하며 재발성 급성 비염, 부비동염 또는 편도선염에 의해 발생합니다. 비감염성 만성 비염은 자율신경계나 호르몬 이상, 약물, 정서 불안정, 코의 내부 구조 이상 등으로 인해 발생한다. 만성 비염의 대표적인 증상은 콧물, 코막힘, 재채기, 가려움증입니다. 코막힘 증상이 심해지면 입으로 숨쉬는 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 코에서 분비물이 목구멍 뒤쪽으로 흘러가는 후비루 증상을 동반할 수 있으며, 만성 염증은 발작성 재채기로 이어질 수 있다. 만성 비염의 치료는 원인에 따라 다르며 회피 요법, 항히스타민제, 국소 스테로이드제, 항콜린성 스프레이 및 외과적 치료가 포함됩니다. 전문적인 치료와 함께 생활습관을 바꾸면 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 비염을 치료하고 예방하는 일반적인 방법으로는 외출 후 손을 씻고 물을 충분히 마시고 실내를 건조하게 유지하는 것이 있습니다. 식염수 비강 세척도 도움이 되는 방법 중 하나입니다. 또 비염을 일으키는 요소를 알아보고 피하도록 노력하는 것이 좋습니다.